L'ouverture, dans le fond de l'abside au-dessus de l'autel, a aussi été modifiée. À l'origine, haute et très étroite à l'extérieur, elle s'ouvrait largement vers l'intérieur, à l'identique de la seule fenêtre que l'on peut considérer comme d'origine et qui se situe à mi-hauteur du mur nord dans la nef. On l'a habillée d'un vitrail, certes contemporain, mais artistiquement travaillé et porteur d'un message fort, s'harmonisant parfaitement dans l'architecture générale du bâtiment. Il s'agit d'une quintuple représentation en étages : trois épis de blé, une colombe s'abreuvant, un poisson et une corbeille de pain, un agneau couché sur un livre à 7 sceaux, et enfin un pélican rassasiant deux de ses petits en donnant de son corps... Symbolique évidente de l'Eucharistie donnée par Jésus-Christ, Fils de Dieu, qui a tant aimé le monde qu'il l'aima jusqu'au bout...

rente ans plus tard (vers 1160, 1170) on adjoignait à l'église deux travées à coupole. Celle de l'ouest fut presqu'immédiatement démolie, sans doute en 1172, lors de l'invasion anglaise, lorsqu'Henri II d'Angleterre et son fils Richard Cœur-de-Lion assiégèrent le Puy-Saint-Front et saccagèrent les alentours.
Les moines revenus, la reconstruction eut lieu, hâtive, et l'on jeta sur la travée de l'ouest, une voûte en berceau brisé.

MERLANDE continua à partager la bonne et la mauvaise fortune de Chancelade, les temps de calme et les temps d'inquiétude... Nous avons fort peu de renseignements sur la vie du prieuré à cette époque. Seuls, quelques documents ont échappé à l'incendie révolutionnaire ; incomplète même est la liste des registres, "baptistères, espouzailles et sépultures" de la paroisse.

e n'est qu'en 1527 que le prieur Jean FABRI fit construire les trois autels, le "pavé" et la poutre de gloire qui ornait l'entrée du sanctuaire, chapelle originelle.
Des trois autels, un seul subsiste : celui du sanctuaire. Nous savons des deux autres que les pierres sacrées, fort anciennes, étaient appuyées aux murs qui encadrent l'arc triomphal.

ais trente ans plus tard, l'invasion calviniste vint porter le fer et le feu à Merlande. Sous l'administration de l'abbé François de Brianson, l'abbaye de Chancelade fut ruinée deux fois par les protestants : la première fois, dans le mois d'Août 1575 ; la seconde fois, le 15 juillet 1585. Le prieuré est en partie détruit et saccagé à nouveau ; à nouveau les moines reviennent et se remettent à l'ouvrage : ils fortifient le monastère, l'entourent de fossés, bâtissent la tour au nord du prieuré, restaurent le cloître au sud de l'église, ouvrent des meurtrières au-dessus du chevet... Ils entourent aussi de murs et de fortifications le cimetière du prieuré, à un jet de pierre, sur le tertre nord-ouest. Trous de tir de la voûte "Les religieux de cette abbaye se réfugièrent-ils dans l'église de Merlande, ou bien leurs ennemis s'en emparèrent-ils ? Les documents écrits nous manquent pour décider clairement la question. Mais il est un fait incontestable que le monument lui-même nous révèle. Il est certain qu'il fut occupé par des gens de guerre ou armés pour se défendre, et qu'il devint un objet de lutte acharnée. Tout le démontre : un surhaussement considérable des murs, de nombreuses meurtrières dans la partie exhaussée, un corps-de-garde établi sur le sanctuaire, une tour avec des mâchicoulis, construite dans l'angle du mur, vers le nord, des fossés et des postes fortifiés. Ces travaux sont évidemment du XVIème siècle et portent le cachet de la plus grande précipitation : murs exhaussés en moëllon ; les meurtrières sont faites avec du bois et les ouvertures pratiquées dans les voûtes pour assaillir les gens qui auraient voulu pénétrer dans l'église sont informes." uis vint le XVIIème siècle. À Merlande, la vie continue à couler, tranquille et priante ; Sur une des archivoltes de la porte d'entrée du prieuré fut gravé le mot PAX, encore lisible aujourd'hui, indiquant qu'en cet asile on goûtait, dans le recueillement, la prière et l'étude, la paix de Dieu que le monde chrétien devait vivement désirer en ces temps de désordre.      Le prieuré a reçu la visite et la réforme d'Alain de SOLMINIHAC ; Raymond et Jean MARTIN sont prieurs de 1639 à 1657 ; ce seront aussi les propriétaires, dans la seconde moitié du siècle, du domaine des Landes ; d'ailleurs, le noble Jean MARTIN n'est-il pas avocat du roy au siège de Périgueux ? ... La visite canonique ordonnée en 1688 par Mgr LE BOUX, Évêque de Périgueux, constate que "Léonard ROCHE, religieux de Chancelade, est prieur et curé ; que tout est bien n'y a pourtant des scindicqs et le cimetière n'est fermé". u début du XVIIIème siècle, MERLANDE est une petite bourgade de 38 feux, "la plupart métayers ou bordiers des bourgeois de la ville de Périgueux". Elle renferme maisons, halle (transportée, depuis, à La Chapelle Gonaguet). Quelques familles prennent de l'importance ; il y a ainsi un chirurgien et un procureur d'office. La vie est calme. Jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, le prieuré de Merlande aura été la propriété de la communauté des chanoines réguliers de Saint-Augustin. 1790-1792. La Révolution n'épargne pas le vallon tranquille. Le prieur LEYMARIE vient, ce 21 juillet 1792, de signer son dernier acte de baptême ( baptême de Antoine BOURLAND du village de la Genebrière ) ; il grimpe au clocher où son "portraict" sourit dans la salle haute ; les sans-culottes sont là, devant les murs, avec fourches et bâtons... Où fuir ? Le prieur laissera coule, scapulaire et vie dans l'eau bourbeuse des fossés, près de la tour d'angle. Tout est pillé, détruit, des communs et des bâtiments claustraux ; les biens sont vendus à la criée et le silence s'étend sur l'église qu'un dernier reste de foi a heureusement épargnée... Si les biens du prieuré de Merlande, ou tout au moins ce qu'il en restait, ont été vendus au titre des biens nationaux, personne ne s'est trouvé alors acquéreur de l'église, du presbytère et de son jardin... Jusqu'en 1789, Merlande est une commune. En 1789, elle est rattachée aux Andrivaux. Le dernier Maire de Merlande, Alexandre Jean DANGLAND, habitait à "Frateau". En 1809, la commune d'Andrivaux-Merlande est supprimée. Andrivaux est rattaché à Chancelade et Merlande à La Chapelle Gonaguet. Le 3 vendémiaire de l'an IX (1801), la commune de Merlande comptait 139 habitants dont 13 à "Envaure", 14 à "Claveloux", qui fut l'un des plus importants villages de la commune, disparu aujourd'hui, et se situait non loin de "Maisonneuve". Le chef-lieu, quant à lui, ne comptait que 13 personnes. ébut du XIXème. L'église menace ruine et le Conseil Municipal de La Chapelle décide...sa démolition ! ... que l'intervention de l'abbé AUDIERNE parvient cependant à éviter. Toutefois on détruit la tour du clocher et on abaisse la toiture. La cloche est transportée au-dessus de la première travée et l'église est désaffectée. Seul, une fois l'an, un curé voisin vient bénir les troupeaux, le jour de la Saint-Roch, et Monseigneur DELAMAIRE, qui visite en 1902 le prieuré, admire "les scènes et figures effacées des tableaux appendus aux murailles". Il rêve de restaurer l'église, dédiée à Notre Dame des Arts... En 1892, le Conseil Municipal de La Chapelle Gonaguet demande et obtient le classement de l'ancien prieuré de Merlande aux Monuments Historiques, par décret du 3 août 1892. En 1907, sur la demande du Maire, M. MARCHADIER, et suite à une lettre de M. le Marquis de FAYOLLE, délégué aux Monuments Historiques et conservateur du Musée du Périgord, le Conseil autorise le transport du baldaquin de l'église de Merlande au Musée départemental et ce, afin de sauver une des inscriptions les plus intéressantes des églises de Dordogne. délabrement intérieur... d'après des photos publiées dans "Le Périgord des églises et des chapelles oubliées" de Pierre POMMARÈDE aux éditions PILOTE 24 le sanctuaire      le chœur, côté sud La paroisse, depuis lors, se dépeuple ; les maisons des villages s'effondrent... e pavé a été bien des fois remanié, à l'occasion de travaux, sépultures, vandalisme... Seule est reconnaissable la dalle de pierre qui recouvre le tombeau des prieurs, sous la coupole, à mi-chemin entre le porche et l'autel : 13 prieurs y reposent en attendant la résurrection finale... Sire "BERNILLOU", un habitant de Merlande de la fin du XIXème, humoriste à ses heures se plaisait à conter, à sa façon évidemment, cette fameuse légende des templiers qui chargèrent sept mules d'or et enfouirent le tout, mules y compris dans une grande fosse qu'ils creusèrent en un endroit où personne n'oserait chercher... Mais bien sûr, sous les dalles de l'église ! ... En ces temps reculés, il s'est trouvé des crédules qui ont flairé, ou cru flairer, la chance de leur vie...pour ne trouver que quelques ossements humains...              la fin du XIXème ou au début du XXème, un certain Mauraud, probablement un architecte, épris à l'évidence du lieu, établit 6 plans aquarellés de l'église de Merlande, plans conservés aux Archives Départementales de Périgueux. l fallut attendre 1945 pour que les Monuments Historiques se décident à restaurer le prieuré, le sauvant, encore une fois, d'une ruine certaine et imminente... Il nous souvient de ce dimanche ensoleillé de 1953, où une longue cohorte de clercs s'acheminait en procession vers la vieille église : les ombres des moines de Merlande, après cent cinquante ans, retrouvaient leur prieuré... "Dans l'angle du mur qui sépare le chœur du sanctuaire, on remarque une grosse colonne courte, dépourvue de chapiteaux, formant une espèce de tambour. C'est en elle qu'est placé l'escalier pour arriver sur les voûtes." Cet escalier était fermé par une porte de bois placé dans cette sorte de tambour. L'escalier était déjà en ruine en 1874. En 1945, lors de la restauration du site par les Monuments Historiques, il a été tronqué et donne aujourd'hui sur une petite porte de bois située à mi-hauteur du mur sud.      Vue des fortifications : la tour avec ses mâchicoulis, la chambre de défense et les nombreux trous de tir... 'est en 1962 que le logis du prieur, est relevé de ses ruines par deux jeunes femmes parisiennes qui eurent, pour ce lieu, le" coup de foudre". Une tour sera relevée, quant à elle, quelques années plus tard, lors d'une seconde tranche de travaux. Une seconde tour ne sera jamais rebâtie... Accolée au sud de l'église, une ruine qui fit autrefois office de sacristie, de cellier et de prison, a été restaurée en 1996 et a mis un point d'orgue à la restauration du prieuré. Du cloître, si toutefois il y en eut un, rien ne subsiste, sinon des naissances d'arcs en relief, des maçonneries et un arc coupé en deux, dans sa verticalité... Ces logis et ces restes de cloître ne sont pas ouverts à la visite. À une portée de flèche du prieuré, de l'autre côté de la route, se dresse une ancienne maison dîmière, avec de belles fenêtres à meneaux. Elle constitue aussi un espace privé qui ne se visite pas. Si, du mobilier ancien de l'église, on ne retrouve qu'une cuve baptismale romane, on n'oubliera pas de redécouvrir les cinq voussures brisées du portail et la chambre de défense hérissée de mâchicoulis. Sans oublier le baldaquin sculpté et découpé et la poutre de gloire enrichie de fleurons et ornée de dix pots à feu qui se trouvent au musée du Périgord. Ceux qui le souhaitent retrouveront surtout, si proche de Périgueux, mais dans une solitude sylvestre, un site unique où la mémoire et les prières se conjuguent au passé et au présent... d'après des textes de Jean SECRET et Pierre POMMARÈDE extraits de "l'Abbaye de Chancelade et le prieuré de Merlande" édition du S. I. Périgueux La chapelle est ouverte tous les jours à la visite et à la prière. Pour des raisons de sécurité, ni les combles, ni la crypte ne se visitent ; ni bien sûr, le logis des prieurs, propriété privée. Vous trouverez l'ensemble des pages d'histoire du prieuré de Merlande, agrémenté de textes d'archives et de nombreuses images en plein écran, sur le site Internet municipal de La Chapelle Gonaguet à l'adresse suivante : www.gonaguet.com La réalisation de cette vitrine est une œuvre collective et totalement bénévole ! Merci à M. GUIDOUX, Maire de La Chapelle Gonaguet, d'avoir permis sa réalisation. Les poutres furent offertes par M. LIAUD, la vitrine par M. de BROVES, tous deux Conseillers municipaux à La Chapelle Gonaguet. L'assemblage fut le fruit du labeur et du doigté de Michel FOURNIER, paroissien de Chancelade. La supervision des textes fut assurée par le Père Louis de ROMANET, Mme GUIDOUX et M. et Mme MALIGE. Œuvre conçue et réalisée par Bernard MULLER, allias "Dadaillou", Chapelois et webmaster du site Internet municipal.