Les Pléiades (M 45)
Les Pléiades sont en haut, à droite.
Le V caractéristique de la constellation du Taureau
se trouve au centre de l'image.
Il s'agit de l'amas ouvert des Hyades.
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Amas ouvert le plus célèbre du ciel, il forme l'épaule du Taureau.
Les Pléiades sont sept sœurs, filles d'Atlas, le Géant, et de Pléioné.
Poursuivies par le chasseur Orion, elles implorèrent l'aide de Zeus,
qui les transforma en colombes et les plaça dans le ciel.
Les Pléiades vues aux jumelles...
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Alcyoné (Êta [η] Tauri) est la plus éblouissante. Elle est accompagnée
de ses sœurs Maia (20 Tauri), Astéropé I et II
(étoile double 21 Tauri), Taygètè (19 Tauri),
Célaeno (16 Tauri) et Électra (17 Tauri).
La dernière de ses sœurs, Méropé (23 Tauri), est une étoile entourée
d'un beau nuage de poussières formant une nébuleuse bleue par réflexion.
Atlas (ou Pater Atlas, 27 Tauri) et Pléioné
(Mater Pleione, 28 Tauri) sont les parents des Pléiades.
situation des Pléiades par rapport à la constellation du Taureau
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Les Indiens d'Amérique voient dans les Pléiades sept jeunes gens qui se perdirent dans le ciel et ne
retrouvèrent jamais leur chemin. Condamnés à rester sur place, ils se tiennent serrés les uns contre les autres
et sont malaisés à discerner, car leurs larmes affaiblissent leur éclat.
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Par une nuit relativement sombre, on peut voir à l'œil nu au moins six des étoiles des Pléiades.
Dans de meilleures conditions, on en dénombre neuf.
Les Pléiades, qui abritent plus de cinq cent étoiles, sont situées à 410 années-lumière.
Elles couvrent une superficie apparente quatre fois plus grande que celle de la Lune.
mais qu'est-ce qu'un amas ouvert ?
Les amas ouverts sont des associations de quelques centaines d'étoiles voire un millier
d'étoiles assez éparses.
Les dimensions sont d'une dizaine d'années-lumière à 200 années-lumière. On les trouvent généralement
dans les bras de la voie lactée ou à proximité.
Les distances varient entre 330 et 33000 a.l. En raison de leurs dispersions, la plupart de ces amas
se dissocient après une ou deux révolutions autour de notre galaxie.
On pense qu'il y a 15 à 20000 amas ouverts dans notre galaxie.
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Non loin de là, un peu plus "bas", se trouve un autre amas ouvert, le fameux V
dont j'ai parlé plus haut : les Hyades.
Elles forment la tête de la constellation du Taureau et sont un peu plus proches de nous
(150 années-lumière).
Et, bien sûr, on ne peut pas rater Aldébaran (Alpha [α] Tauri),
l'œil du Taureau, étoile géante orange, la plus brillante de la constellation. Son nom,
d'origine arabe, signifie "qui suit", c'est à dire "qui suit les Pléiades". Elle
est située à 60 années-lumière "seulement"...
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