La Grande Ourse est circumpolaire à nos latitudes : de la France, elle est visible tout au long de l'année, quelle que soit l'heure ou la saison, tout comme la constellation de Cassiopée, de Céphée, du Dragon ou de la Petite Ourse, bien sûr.
Toutes ces constellations semblent tourner autour d'une étoile centrale, Polaris ou l'Étoile Polaire...

Les deux étoiles, Merak et Dubhe, se trouvant dans la Casserole sont appelées les "Pointeurs", car la ligne qui les relie pointe vers Polaris.

L'étoile du milieu de "la queue" de l'Ourse est particulière. Regardez-la attentivement... Vous allez bientôt discerner, non pas une, mais deux étoiles !
Il s'agit de Mizar, la plus brillante, et de son compagnon Alcor. Les distinguer à l'œil nu était d'ailleurs un défi traditionnel d'acuité de vision dans plusieurs cultures.
Mais il ne s'agit que d'un double visuelle, et non d'un vrai système d'étoiles doubles tournant l'une autour de l'autre, comme il en existe des quantités dans l'univers. Non, ces deux étoiles sont très éloignées l'une de l'autre mais situées presque dans le même axe, d'où l'illusion d'optique...
Mizar (sans Alcor) est, elle, un système stellaire complexe de quatre étoiles : deux couples d'étoiles (l'un orbitant en 20,5 jours, l'autre en 180 jours) tournent l'un autour de l'autre. Elle tient une place de tout premier rang dans l'histoire des étoiles doubles : Mizar avec son cavalier Alcor est une étoile double visuelle connue depuis des temps immémoriaux, c'est la première double télescopique (Mizar A et B, découverte par Giovanni Riccioli en 1650), la première double photographiée (par G. P. Bond en 1857).

Remarquez aussi, à la base des trois pattes de l'Ourse, ses trois griffes, chacune formée de deux étoiles...
En automne, ces trois "griffes" se trouvent juste à l'horizon. On dit qu'elles griffent la terre et la font saigner.
Ce qui explique...la couleur rouge que prennent les feuilles en cette saison !

La légende de la Grande Ourse se confond avec le triste destin de la nymphe Callisto.

Dans la mythologie grecque, Callisto (en grec ancien « la plus belle ») est une nymphe d'une très grande beauté. Son ascendance est incertaine, et certaines versions en font la fille de Lycaon (roi d'Arcadie) ou de Nyctée (fils de Poséidon). Elle était l'une des suivantes d'Artémis (déesse de la chasse), qui avait exigé d'elle qu'elle fasse vœu de chasteté.

Zeus, maître des dieux et père d'Artémis, s'éprit d'elle et, comme il le faisait souvent pour mener à bien ses conquêtes féminines, il inventa une ruse pour la séduire. Un jour que la jeune nymphe était étendue sous un arbre, il s'approcha d'elle déguisé en Artémis. Callisto ne se méfia pas et...se retrouva enceinte ! Elle chercha à cacher son état à Artémis, qui ne supporterait pas, de la part d'une de ses suivantes, cette infraction aux règles de la chasteté. Mais un jour que Callisto se baignait dans la rivière, la déesse la surprit et découvrit la vérité. Artémis entra alors dans une violente colère et la menaça de ses flèches redoutables, insensible au fait que Zeus pût être le principal coupable. Celui-ci, inquiet pour la nymphe et l'enfant qu'elle portait, la transforma en ourse et la cacha dans la montagne. Plus tard, Artémis, lors d'une de ses longues courses, aperçut l'ourse et lui décocha une flèche. Callisto mourut et Hermès, dépêché par Zeus, recueillit son enfant, un garçon nommé Arcas. Zeus, ému par le sort de la nymphe, la transforma en la constellation de la Grande Ourse. Arcas rejoignit plus tard sa mère sous les traits de la Petite Ourse.

Héra, femme de Zeus et jalouse de toutes les conquêtes de son divin mari, alla persuader le dieu de la mer, Poséidon, de ne pas recevoir en son sein l'Ourse Callisto.

Depuis, la Grande Ourse tourne autour du pôle sans jamais pouvoir se coucher dans les eaux de l'océan...