Mira (la « merveilleuse »), située à environ 400 années-lumière, est la première étoile variable qui ait été découverte (en 1596).
Sur une période de 331,65 jours, elle varie entre la magnitude 2,0 (facilement visible à l'œil nu) et 10,1 (qui la rend totalement invisible).
Elle est le prototype des "variables de type Mira".

Mira est une étoile variable géante rouge à longue période. C'est un système multiple. Elle possède 3 compagnons, dont une petite étoile de magnitude 10 et deux autres nettement plus difficiles à distinguer.
Son diamètre est d'environ 700 fois celui du Soleil ! Si Mira était placée à la place du Soleil, sa surface se trouverait à environ 500 millions de km, au-delà de l'orbite de Mars, presque aux deux-tiers de l'orbite de Jupiter !
Tellement volumineuse, sa température superficielle est tombée à environ 2000 K (soit 1700° environ). C'est l'une des étoiles visibles les plus froides. Pour comparaison, la température à la surface de notre Soleil monte à 5800 K...
Néanmoins, en raison de sa taille, Mira est à son maximum 15 000 fois plus brillante que le Soleil...

Mira est une étoile en fin de vie, ayant épuisé ses réserves d'hélium, fusionnées en carbone et en oxygène. Elle est devenue une étoile instable, dont les changements de luminosité sont causés par des modifications périodiques de sa taille. À court terme (à l'échelle astronomique), son enveloppe externe devrait être soufflée, formant une nébuleuse planétaire, tandis que le cœur de l'étoile se réduira à son noyau et deviendra une étoile naine blanche qui perdra progressivement sa chaleur et son éclat...

Le 15 août 2007, grâce au Télescope Spatial Hubble, les astronomes ont découvert que Mira traînait dans son sillage une longue de queue sur 13 années-lumière, c'est-à-dire, environ 20 000 fois la distance de Pluton au Soleil !
C'est la première fois que l'on observe un tel phénomène autour d'une étoile...
Cette queue contient du carbone, de l'oxygène et d'autres importants éléments lourds qui peuvent contribuer à la formation des étoiles, des planètes et même de la vie. Cette matière a été libérée par Mira au cours des 30 000 dernières années.

Rappelons que Mira se déplace à une vitesse de 130 km/s dans la Voie Lactée, soit 4 fois plus vite que notre Soleil.

Tout cela est vertigineux, ne trouvez-vous pas ?