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septembre 2007
      
Constellations aquatiques,
Baleine et Poissons...
      


Rappelez-vous la constellation de Cassiopée, ce fameux W sous lequel se trouve la corne d'Andromède, près du carré de Pégase... (voir "où se situe la galaxie d'Andromède")

        

Observez bien sous le grand carré de Pégase... Vous apercevez une sorte de grand V, constitué d'une série d'étoiles peu brillantes... Vous venez de repérer la constellation des Poissons !

La constellation des Poissons est très étendue. Elle comporte près de 75 étoiles visibles à l'oeil nu.
Elle est relativement discrète car la magnitude moyenne de ses étoiles est d’environ 4. (voir "magnitude")

L’étoile la plus brillante de la constellation des Poissons est η Piscium. Elle ne possède pas de nom propre. Elle n’atteint que la magnitude apparente 3,62. C’est une géante jaune, 25 fois plus grande que le Soleil et 4 fois plus massive.
Elle possède un compagnon dont on ne connaît pas la composition, distant de 70 ua*.

                     *L'unité astronomique, ou "ua" est égale à 150 millions de km, soit la distance moyenne Terre-Soleil.

L’étoile
α Piscium s’appelle Alrisha, d’une phrase arabe signifiant « le nœud » dans la corde qui relie les deux poissons.
C’est en fait une étoile double, composée de deux étoiles blanches distantes l’une de l’autre de 120 ua en moyenne.
Il semble que chacune d’entre elles soit également double.

Une des cordes de la constellation se termine par un astérisme appelé « l’Anneau ». (voir "Astérisme")

Un peu de mythologie...

La constellation des Poissons est une des constellations les plus anciennes. Son origine remonte vraisemblablement aux Babyloniens qui la décrivaient déjà comme composée de deux poissons poussant un œuf géant (l’astérisme de l’Anneau) hors du fleuve Euphrate. De cet œuf naquit la déesse de l’Amour Atagartis. Elle et son fils Ichthys se transformèrent à leur tour en poissons...

La mythologie grecque veut que ces poissons représentent Aphrodite, déesse de l'amour, et son fils, Éros poursuivis par le monstre Typhon (Typhon, en grec, veut dire "tourbillon"). Ils avaient décidé de se transformer en poissons pour échapper au monstre et de relier leurs queues avec de la corde afin de ne pas se séparer.
Typhon était l'ennemi des dieux pendant la guerre entre les Titans et les Olympiens, ce qui explique pourquoi il poursuivait les deux dieux.

        


M74, grande galaxie spirale
distante de 30 millions d'années-lumière.
Sa masse n'est que de 1/5 celle de notre galaxie mais son diamètre est tout de même de 80 000 années-lumière.
Les bras spiraux de la galaxie contiennent beaucoup d'étoiles jeunes ou encore en formation.
Deux supernovae ont été récemment découvertes dans la galaxie...

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       la constellation de la Baleine       

Descendez maintenant sous l'étoile Alrisha (α Piscium, de la constellation des Poissons) et vous arrivez sur la constellation de la Baleine, plus exactement au niveau du cou de la Baleine, sa tête formant un petit cercle et son corps, une sorte de grand ovale vers l'horizon.
Vous arrivez, en fait, sur une étoile très particulière qu'on appelle Mira et dont je parlerai plus bas.



Dans la mythologie grecque, Cétus (la Baleine) est le monstre dépéché par Poséidon pour dévorer Andromède et qui fut anéanti par Persée.

Cette constellation peut aussi représenter la baleine qui avala Jonas dans l'Ancien Testament...

        


Une étoile très particulière : Mira...

Mira (la « merveilleuse »), située à environ 400 années-lumière, est la première étoile variable qui ait été découverte (en 1596).
Sur une période de 331,65 jours, elle varie entre la magnitude 2,0 (facilement visible à l'œil nu) et 10,1 (qui la rend totalement invisible).
Elle est le prototype des "variables de type Mira".

Mira est une étoile variable géante rouge à longue période. C'est un système multiple. Elle possède 3 compagnons, dont une petite étoile de magnitude 10 et deux autres nettement plus difficiles à distinguer.
Son diamètre est d'environ 700 fois celui du Soleil ! Si Mira était placée à la place du Soleil, sa surface se trouverait à environ 500 millions de km, au-delà de l'orbite de Mars, presque aux deux-tiers de l'orbite de Jupiter !
Tellement volumineuse, sa température superficielle est tombée à environ 2000 K (soit 1700° environ). C'est l'une des étoiles visibles les plus froides. Pour comparaison, la température à la surface de notre Soleil monte à 5800 K...
Néanmoins, en raison de sa taille, Mira est à son maximum 15 000 fois plus brillante que le Soleil...

Mira est une étoile en fin de vie, ayant épuisé ses réserves d'hélium, fusionnées en carbone et en oxygène. Elle est devenue une étoile instable, dont les changements de luminosité sont causés par des modifications périodiques de sa taille. À court terme (à l'échelle astronomique), son enveloppe externe devrait être soufflée, formant une nébuleuse planétaire, tandis que le cœur de l'étoile se réduira à son noyau et deviendra une étoile naine blanche qui perdra progressivement sa chaleur et son éclat...

Le 15 août 2007, grâce au Télescope Spatial Hubble, les astronomes ont découvert que Mira traînait dans son sillage une longue de queue sur 13 années-lumière, c'est-à-dire, environ 20 000 fois la distance de Pluton au Soleil !
C'est la première fois que l'on observe un tel phénomène autour d'une étoile...
Cette queue contient du carbone, de l'oxygène et d'autres importants éléments lourds qui peuvent contribuer à la formation des étoiles, des planètes et même de la vie. Cette matière a été libérée par Mira au cours des 30 000 dernières années.

Rappelons que Mira se déplace à une vitesse de 130 km/s dans la Voie Lactée, soit 4 fois plus vite que notre Soleil.

Tout cela est vertigineux, ne trouvez-vous pas ?



M77 (ou NGC 1068) est une galaxie spirale
découverte en 1780 par Pierre Méchain
et distante de la terre d'environ 60 millions d'années-lumière...

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Nous voici donc arrivés au terme de notre ronde d'une année de balade dans le ciel nocturne...
Je précise, pour les Internautes d'ici et d'ailleurs, qu'il s'agit d'une observation d'un lieu situé à
00° 37' 05'' de longitude Est et 45° 14' 07'' de lattitude Nord...


Bien sûr, nous n'avons pas épuisé toutes les constellations visibles du ciel de La Chapelle Gonaguet,
mais nous en avons abordés quelques-unes et nous avons surtout étudié des notions de base de l'astronomie...

J'ai essayé, dans ces quelques pages d'astro, de donner un enseignement simple et concret, sachant que, seule, l'observation du ciel peut permettre d'assimiler véritablement ces connaissances et de progresser dans une familiarité toujours plus grande avec ces étoiles qui nous couronnent et nous font rêver...
À l'œil nu, sans instrument, il y a tant à découvrir et à connaître...

J'ai le projet de compléter ces pages par des pages annexes pour, à terme,
vous introduire à l'ensemble de toutes les constellations visibles de chez nous
et faire de cette "petite porte stellaire"
un enseignement complet pour les découvreur du ciel nocturne que nous sommes...
@+