 Visite virtuelle du prieuré, de la crypte jusqu'aux combles, en passant par la salle des gardes, visite commentée à partir de textes d'archives du XIXème siècle.
uis vint le XVIIème siècle.À Merlande, la vie continue à couler, tranquille et priante ; Le prieuré a reçu la visite et la réforme d'Alain de SOLMINIHAC ; Raymond et Jean MARTIN sont prieurs de 1639 à 1657 ; ce seront aussi les propriétaires, dans la seconde moitié du siècle, du domaine des Landes ; d'ailleurs, le noble Jean MARTIN n'est-il pas avocat du roy au siège de Périgueux ? ... La visite canonique ordonnée en 1688 par Mgr LE BOUX, Évêque de Périgueux, constate que "Léonard ROCHE, religieux de Chancelade, est prieur et curé ; que tout est bien n'y a pourtant des scindicqs et le cimetière n'est fermé". (voir quelques anecdotes concernant les prieurs de Merlande) 
u début du XVIIIème siècle, MERLANDE est une petite bourgade de 38 feux, "la plupart
métayers ou bordiers des bourgeois de la ville de Périgueux". Elle renferme maisons,
halle (
transportée, depuis, à la Chapelle Gonaguet ).Quelques familles prennent de l'importance ; il y a ainsi un chirurgien et un procureur d'office. La vie est calme. Y aurait-il eu un premier cimetière extérieur contre le mur sud, accessible par une porte située à droite de l'entrée, encore appelée "porte des morts" ? Rien n'est moins sûr. C'est en 1347 que le pape a interdit ce type de cimetière. Le cimetière du haut date-t-il de cette époque ? Nous n'en saurons sûrement jamais rien... Ce que l'on sait, par contre, c'est que Merlande a possédé trois lieux distincts de sépultures. Après l'ordonnance royale de 1778 qui supprime les sépultures dans les églises paroissiales, laïcs et religieux de Merlande sont enterrés au cimetière supérieur, dans les "bierres ou vases de pierre". Le cimetière des pauvres avait été abandonné vers le milieu du siècle ; seul, le cimetière supérieur va continuer à servir. Le prieur Joseph COMBES, prieur de 1751 [ou 54] à 1780, vit l'époque où Merlande eut le plus de naissances et de décès. Il y eut, en effet, entre 1761 et 1770, 71 naissances et 81décès ! Mais "seulement" 13 mariages... Toutes les autres périodes décennales offrent des chiffres très inférieurs... Le 4 mars 1780, Joseph COMBES, "docteur en théologie, prieur curé et seigneur haut justicier" du prieuré est enterré au cimetière "les pieds tournés vers l'Église". Jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, le prieuré de Merlande aura été la propriété de la communauté des chanoines réguliers de Saint-Augustin. 1790-1792. La Révolution n'épargne pas le vallon tranquille. Le prieur Léon de LEYMARIE, qui avait été nommé Maire de la commune des Andrivaux-Merlande en novembre 1789, vient, en ce 21 juillet 1792, de signer son dernier acte de baptême ( baptême de Antoine BOURLAND du village de la Genebrière ) ; il grimpe au clocher où son "portraict" sourit dans la salle haute ; les sans-culottes sont là, devant les murs, avec fourches et bâtons... Où fuir ? Le prieur laissera coule, scapulaire et vie dans l'eau bourbeuse des fossés, près de la tour d'angle. Tout est pillé, détruit, des communs et des bâtiments claustraux ; les biens sont vendus à la criée et le silence s'étend sur l'église qu'un dernier reste de foi a heureusement épargnée... Si les biens du prieuré de Merlande, ou tout au moins ce qu'il en restait, ont été vendus au titre des biens nationaux, personne ne s'est trouvé alors acquéreur de l'église, du presbytère et de son jardin... Jusqu'en 1789, Merlande est une commune. En 1789, elle est rattachée aux Andrivaux. Le dernier Maire de Merlande, Alexandre Jean DANGLARD, habitait à "Frateau". En 1809, la commune d'Andrivaux-Merlande est supprimée. Andrivaux est rattaché à Chancelade et Merlande à La Chapelle Gonaguet. (voir document) Le 3 vendémiaire de l'an IX (1801), la commune de Merlande comptait 139 habitants dont 13 à "Envaure", 14 à "Claveloux", un des plus importants villages de la commune, disparu aujourd'hui, et qui se situait non loin de "Maisonneuve". Le chef-lieu, quant à lui, ne comptait que 13 personnes. 
ébut du XIXème. L'église menace ruine et le Conseil Municipal de La Chapelle décide...sa
démolition ! ... que l'intervention de l'abbé AUDIERNE parvient cependant à éviter.Toutefois on détruit la tour du clocher et on abaisse la toiture. La cloche est transportée au-dessus de la première travée et l'église est désaffectée. Seul, une fois l'an, un curé voisin vient bénir les troupeaux, le jour de la Saint-Roch, et Monseigneur DELAMAIRE, qui visite en 1902 le prieuré, admire "les scènes et figures effacées des tableaux appendus aux murailles". Il rêve de restaurer l'église, dédiée à Notre Dame des Arts... En 1892, le Conseil Municipal de La Chapelle Gonaguet demande et obtient le classement de l'ancien prieuré de Merlande aux Monuments Historiques, par décret du 3 août 1892. En 1907, sur la demande du Maire, René MARCHADIER, et suite à une lettre de M. le Marquis de FAYOLLE, délégué aux Monuments Historiques et conservateur du Musée du Périgord, le Conseil autorise le transport du baldaquin de l'église de Merlande au Musée départemental et ce, afin de sauver une des inscriptions les plus intéressantes des églises de Dordogne.
La paroisse, depuis lors, se dépeuple ; les maisons des villages s'effondrent... Cependant, en août 1924, la commune fait construire un lavoir pour la somme de 2664F.
la fin du XIXème ou au début du XXème, un certain Mauraud, probablement un
architecte, épris à l'évidence du lieu, établit 6 plans aquarellés de l'église de Merlande,
plans conservés aux Archives Départementales de Périgueux :
d'après des textes de Jean SECRET et Pierre POMMARÈDE
À PROPOS DES CHAPITEAUX...
On notera que les scuptures des chapiteaux commencent au passage de la porte de gloire.
Deux piliers, en effets, encadrent cette porte en plein-cintre, représentant des lions
semblant s'entre-dévorer... Cependant, si la denture est acérée, les "mordant" semblent
sourire ! Ce qui laisse à penser qu'il ne s'agit pas férocité...
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rente ans plus tard, on adjoignait à l'église deux travées à coupole. Celle de
l'ouest fut presqu'immédiatement démolie, sans doute en 1172, lors de l'invasion
anglaise, lorsqu'Henri II d'Angleterre et son fils Richard Cœur-de-Lion
assiégèrent le Puy-Saint-Front et saccagèrent les alentours.
e n'est qu'en 1527 que le prieur Jean FABRI fit construire les trois autels,
le "pavé" et la poutre de gloire qui ornait la porte d'entrée du sanctuaire,
chapelle originelle.
ais trente ans plus tard, l'invasion calviniste, qui avait ruiné Chancelade, vint porter le
fer et le feu à Merlande. Le prieuré est en partie détruit et saccagé à nouveau ; à nouveau
les moines reviennent et se remettent à l'ouvrage : ils fortifient le monastère, l'entourent
de fossés, bâtissent la tour au nord du prieuré, restaurent le cloître au
sud de l'église, ouvrent des meurtrières au-dessus du chevet...
n 1884, une femme écrivain étonnante, que l'on retrouvera épouse
d'un bourgeois périgourdin, Paul Adrien Numa EIMERY (dont le père, Rosane EIMERY, avait acquis l'abbaye de Chancelade)
cette femme, Georgina de Peyrebrune Judicis de son nom de naissance (1841-1917), qui vécut aux Meulières à
Chancelade, à qui l'on doit une bonne trentaine de romans et qui connut une certaine célébrité en son temps,
publia, sous le nom de Georges de Peyrebrune un certain nombre d'articles littéraires dont la revue
POLITIQUE ET LITTÉRAIRE se fit l'écho...
l fallut attendre 1945 pour que les Monuments Historiques rendent sa
beauté originelle à la nef de trois travées précédée d'un chœur rectangulaire. On sait que Michel MARCHIVE
des Reyssoux (voir
